オールインワンスピーカーメーカーのSonosは、開発に5年を費やし、前回のスピーカー発売から15ヶ月を経て、次世代のフラッグシップスピーカーとなる新型Play:5を世界に向けて発表します。もしこの名前に聞き覚えがあるとしたら、それはPlay:5がSonosのこれまでのフラッグシップホームスピーカーと同じ名前だからです。名前はそのままに、Sonosの最新プレミアムコネクテッドスピーカーは一体何が違うのでしょうか？まず、再生コントロール用の新しい入力方法を備えた、洗練されたデザインです。音質面では、新型Play:5は、広い部屋を楽々と満たす音量で、多彩なサウンドを提供します。
Sonosは、新型Play:5と同時に、Trueplayという新しいスピーカーキャリブレーションツールをリリースします。iPhoneまたはiPadの内蔵マイク、インテリジェントなアルゴリズム、そして弾むようなSFサウンドを駆使したTrueplayは、Sonosスピーカーの設置場所を問わず、ご自宅のスピーカーの性能を最大限に引き出し、より豊かなサウンドを実現します。既存のSonosユーザーの皆様にとって、Trueplayが最新のコネクテッドスピーカーだけに搭載されるわけではないことは、きっと嬉しいことでしょう。
その前に、新しいオールインワンワイヤレスHiFiスピーカー「Play:5」 を詳しく見てみましょう。オールブラックとホワイト＆ブラックの2色展開で展開される新しいPlay:5は、前モデルから内外装のデザインが刷新されています。ブラックモデルは一般的なホームスピーカーの外観を踏襲し、ホワイトモデルは現代のiPod HiFiスピーカーを彷彿とさせるデザインです。
ボタンレスタッチコントロールは、旧モデルのクリック式物理ボタンに取って代わり、曲送り、再生・一時停止、音量調節など、現代的で多機能なタッチパッドのような操作を可能にします。Sonos社によると、これらの新しい静電容量式ボタンは、旧モデルの物理ボタンと同等の使い勝手を実現しており、タップ操作はクリック操作と同等かそれ以上の速さで操作できます。
[ユーチューブ https://www.youtube.com/watch?v=Ve3QgSp2NUQ]
Play:5を実際に触ってみた時間は限られていましたが、新しい操作方法は最初は少し慣れるのに苦労しました。しばらくすると、物理ボタンよりも速く感じるようになりました。まるでiPhoneでタイピングすると、ほとんどの人にとってBlackberryでタイピングするよりも光速に感じるのと似ています。Play:5はオールインワンスピーカーなので、内部にコンピューターが内蔵されており、キューに登録されたトラックをキャッシュすることで、物理的にボタンを押さなくても、曲送りのフィードバックを即座に得ることができます。
前モデルのPlay:5から変更はなく、オーディオはSonosアプリ内のSpotify、Tidal、Beats Musicなどの対応サービスを通じてインターネット経由でストリーミングされます。Apple Musicは近日中に対応予定ですが、まだ対応していません。TuneInなどのポッドキャストサービスではポッドキャストの再生も可能ですが、現時点ではAppleのPodcastsやOvercastとの同期はできません。Play:5はBluetoothやAirPlayに対応しておらず、Sonosプラットフォーム以外のオーディオ再生には背面のライン入力を使用します。
Play:5を2台ペアリングすると、見事なステレオ効果が得られ、感動を与えます。小さな劇場のようなリスニングルームでPlay:5を1台聞いたとき、頭の中に浮かんだのは「大音量」という一言でした。もう1台のPlay:5とペアリングすると、ダンシングステレオ効果によってその一言が大文字の「素晴らしい」にアップグレードされました。ステレオモードでペアリングする場合、Play:5は底面または左右どちら側に置いても使えます。新しいタッチ式静電容量式ボタンはどちらの向きにも調整でき、ブランドタグの上のスペースは、iPhoneと同様に内蔵の加速度計のおかげで、常に音量アップや早送りに使用できます。Sonosのロゴも回文の魔法のおかげで、どちらの向きでも巧みに正しく表示されます。
ブランドタグはグリルと一体化しており、再生中に音声が干渉しないように、全体に穴が開けられています。グリル自体はプラスチック製で、SonosはこれをAudioFoilと呼んでいます。金属製のグリルよりも6つのアンテナの受信状態が良く、最終的には製造コストが高くなると言われています。グリルと外装の両方において、魅力的なプラスチック製のNokia Lumia端末がデザインと素材のインスピレーションのポイントとなりました。グリルの後ろには、3つのツイーターと3つのウーファー、さらに2つのマイクがあります（まだ使用されていませんが、現在のハードウェアの将来性を考慮しています）。その結果、低音の効いたダンストラックはパワフルに聞こえ、フォーク調のアコースティックチューンは個々の楽器を容易に識別でき、明瞭に再生されます。
Play:5について一つだけ不満があるとすれば（SonosのBluetoothやAirPlayがいつものように使えないという点を除けば）、スピーカーの両側にある脚の存在です。Play:5は他のユニットとペアリングしてステレオ再生できるため、HiFi音質を保ちつつ横置きするには、何らかの支えが必要です。しかし、この脚はPlay:5を何台持っていてもすべてのユニットにデザインされているため、iPhone 6のカメラの突起デザインに似た見た目の欠点を生み出しています。黒モデルでは突起はそれほど目立ちませんが、それでも私は白モデルのiPod HiFiのような外観の方が好きです。
トゥループレイ
Play:5と同時にリリースされるTrueplayは、Sonosスピーカーのユーザーが自宅のスピーカー配置を考慮しながらキャリブレーションできる新しいソフトウェア拡張機能です。TrueplayはSonosアプリ内にあり、当初はiOSのみで利用可能です。これは、iPhone、iPad、iPod touchの内蔵マイクと、スピーカーから反射するパルス状のザップトーンを利用して、自宅のスピーカーに合わせて微調整するためです。Sonosは、Android端末のマイクは初期段階では対応しきれないほどばらつきがあることに気付きました。
[ユーチューブ https://www.youtube.com/watch?v=tTr18m13MOM]
このプロセスでは、Sonosスピーカーを聴いている部屋の中を歩き回り、iOSデバイスを数分間ゆっくりと上下に振るだけです。結果は調整量によって異なります（アプリが期待される効果をフィードバックします）。適切な場所に設置すれば効果は最小限に抑えられますが、必要以上に理想的な場所に設置しないと、効果は劇的に低下します。
SonosスピーカーをTrueplayでチューニングした後、Trueplayが作成したプリセットを使用するか、デフォルトのチューニングに戻すかを簡単に切り替えて、Trueplayの調整結果を確認できます。さらに、低音と高音を好みに合わせて調整することもできます。私はまだ若く、人生は短いので、Trueplayを自分でテストした後、当然ながら低音をもう少し上げたいと感じました。
Trueplayは最適な動作をするために静かな環境を必要としますが、家庭内の騒音も考慮されています。処理を開始する前に、Trueplayはファンの音などの周囲のノイズを検知し、キャリブレーション時に考慮します。SonosがTrueplay用に設計したアルゴリズムでは、犬の鳴き声さえも除外されます。これは、犬を飼っているSonosユーザーにとって、犬の鳴き声は制御不能でありながら容易に認識できる妨害となることがテストで判明したためです。
AppleとSonos
Play:5とTrueplayのブリーフィングとハンズオン体験の間、Sonosはオフィスを開放し、CEOのジョン・マクファーレン氏を含む経営陣の様々なメンバーと1対1のインタビューの機会を与えてくれました。そのインタビューや会話はAppleらしいものではありませんでしたが、私が興味を持った多くの質問は、Appleのような回答をする、クパチーノに本社を置くSonosに関するものでした。
SonosでのApple Musicのサポートは順調に進んでおり、夏の初めに発表された「年末まで」という期限はいつ達成されるのでしょうか？AppleとSonosは、Apple MusicをSonosに導入するために全力を尽くしており、その具体的な内容は彼らの希望通りです。
SpotifyやTidalなどの対応サービスから得られる収益を活用できるSonos Music Serviceに興味はありますか？Sonosは世界中のコンテンツソースのライブラリを備えたプラットフォームなので、計画はありません。
SonosはワイヤレスホームスピーカーにAUXポートとEthernetポートを搭載しています（新型Play:5ではそれぞれ1つずつ）。では、Sonosが対応していないサービスとのギャップを埋めるために、BluetoothやAirPlayを利用できないのはなぜでしょうか？Sonosは数多くのストリーミングサービスからのマルチルームワイヤレス再生に対応しており、Chromecastモデルを採用しています。Chromecastモデルでは、コンテンツはインターネット経由でスピーカーに直接再生され、アプリは一種のリモコンとして機能します。デバイスからスピーカーへのワイヤレス再生はポータブルスピーカーであれば問題ありませんが、Sonosスピーカーはリモコンを離しても家中を音楽で満たすことを目的として設計されています。そのため、これを求める顧客にとっての解決策は、サードパーティ製のアドオンを利用することとなります。
では、Sonosでポッドキャストをストリーミングし、再生位置をApple PodcastsやOvercastと同期させるといった、欠けている部分はどうでしょうか？マクファーレン氏はこの点について非常に率直に語り、Apple Musicが準備できればSonosはストリーミング音楽サービスで優位に立つだろうとしながらも、ポッドキャストファンの体験を向上させる大きなチャンスがあると認めました。ただし、技術的にはSonosのサービスからポッドキャストのエピソードにアクセスできることも指摘しました。ポッドキャスターであり、ポッドキャストファンでもある私にとって、この分野は非常に重要です。
SonosはiOSとMacでは利用可能ですが、Apple WatchとApple TVでは利用できません。まだ発表はありませんが、SonosはユーザーのSonos体験を向上させるあらゆるプロトタイプの開発に積極的に取り組んでいます。もしSonosにアイデアが必要であれば、Apple Watchはリモートアプリに最適で、新しいApple TVはパーティーのメインジュークボックスとして最適です。
最後に、デザインと体験においてAppleに匹敵するこの企業が、なぜApple Storeに存在しないのかを尋ねました。BluetoothやAirPlayが不足しているのか、それとも何か他の理由があるのでしょうか？簡単に答えると、この分野では過去にも議論はありましたが、AppleとSonosの双方にとって、まだ説得力のある理由が提示されていません。まず、混雑したApple Storeではマルチルーム再生のデモが難しいですが、Best BuyとTargetはSonosスピーカーの販売で問題ないのではないでしょうか？しかし、Sonosスピーカーの販売はApple Musicのサブスクリプションを促進するもう一つの手段となるため、Apple Musicは両者にとってミッシングリンクとなる可能性があります。一理あります。
Sonosより、今年後半に発売予定の新型Play:5（ホワイトとブラックの両モデル）が499ドルで発売されます。Play:5は従来のPlay:5の後継機種であり、Play:1およびPlay:3に加わることで、Sonos HiFiワイヤレスオールインワンスピーカーファミリーが完成します。Trueplayは、新型Sonos Play:5と、新しいチューニング機能を搭載した販売終了となったPlay:5（いずれも販売終了）にも搭載され、今年後半に発売予定です。Sonos Play:1とPlay:3では、近日中にリリース予定のSonosコントローラーアプリのアップデートにより、Trueplayによるスピーカーのキャリブレーションが簡単に行えるようになります。
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